シリアス留伊。伊作が肺病になる話。なんだか救われない。
※肺病（結核とか）に関する記述は細かく追及してはダメ。
おそらく室町ではまだ流行ってはいない。江戸とかからかな？



『君の腕、僕の』
























がら、





何時ぶりかの扉が開く音がした。

もう自分で開く以外に開かれることなんて無いかと思っていた。



町から離れた丘に建てられた小さな小屋。

そこが今の僕の住まいだ。

肺病を患い、１人暮らすことに決めたのだ。




せっかくやっとの思いで忍者として働いていたのに。




「６年も保健委員だったのにさ」



扉を開けて入ってきた懐かしい人に話しかける。



「どうすることもできないんだ」



扉と僕がいる部屋の間には衝立てをおいてあるから、きちんと顔を見てはいないけど、雰囲気で誰だかわかった。



「…伊作」



あぁ、その声も久しぶりだな。

学園で過ごした日を思い出した。

その学園には肺病を患ったことを報告しておいたから、伝え聞いてここに来たのだろう。




馬鹿だな。



肺病は未だ治す手段もなく、いずれは死に至る病と言われている。

わざわざこんな所に来て、うつったりしたらどうするんだろう。



「なんで来たんだい？　そこからこっちへは来ないでよ。優秀な君を肺病にはできないからね」



喋りながら咳が出そうになるのを我慢する。

心配なんかかけたくなかった。



「……」



静寂。



最近は馴染みすぎて、喧騒からは縁遠い。

環境なんて変わるもんだな、と改めて思う。

そういえば、留三郎はよく文次郎と喧嘩してたな。そんな昔に思いを馳せて、自嘲気味な笑いがこぼれた。



「さ、もう帰りなよ。来て早々で悪いけど仕方ない」



衝立てごしに留三郎に話し掛けていると、まるで本当に学園にいた頃みたいだ。

寝つきの悪いときなんかに、くだらない話をいくつかした。

それも今はできないけれど。




なかなか立ち去る気配のない留三郎にため息が一つ。




「大丈夫だよ。僕なんかが息絶えたとしても何も変わらない」


「そんな世界だよ」




言って笑おうとしたところで息苦しさが胸に広がる。



（しまった…！）



駄目だ。

まだ留三郎が。

うつすわけにはいかないのに。




「…げほっ、ぐっ、…」




胸の違和感を追い払おうと、身体は僕の意志を無視して咳き込む。

止まらず何度も繰り返されることで、上手く息ができなくて苦しい。




「伊作！」



叫ぶ声が聞こえて、顔を向けると視界に懐かしい姿がとびこんできた。

来るなと言っているのに。



背中をさする手。

しっかりとした力強さを感じて、なんだか情けなくなる。



咳き込みすぎて、足りない酸素を補おうとする喉がひゅっ、と音をたてた。

止まらない咳をおさえようと口元に当てた手に、ぬるりとした感触。

僕の手の赤に、背中に添えられた手に力が入った。





赤。

血液。

死の連想。




平気だと思っていたいことも、頭では理解していることも、改めて感じるとどうしてこう恐ろしいのだろうか。



「学園にいた頃から考えてたんだ」



ようやく落ち着いてきた呼吸を整えるように、ゆっくりつぶやく。



「僕はプロの忍者として、生きていけるのか」



ぱた、と雨粒が屋根を叩く音が聞こえる。降り始めたんだな。

静かで寒いこの部屋で、黙って聞いていてくれるその存在に感謝したい。




「甘ったれな僕はきっとすぐに命を落とすだろうな、なんて」



自分で言って可笑しくなった。

あまりの自信の無さと、他人事のような考え。

思わず笑いをこぼしたら、留三郎は眉間に皺を寄せていた。



「伊作、言わなくていい」


「でもさ、まさかこんなふうな死に様だなんて思わなかったよ」


「伊作っ…」






本当に。




まさかこんな結末だなんて思ってなかった。

どんな形であろうといつかは終わりが訪れる。だから、どんな死も受け入れられると思っていた。



僕の名前を呼んだ留三郎の顔が悲しそうで、僕もなにか悲しくなった。

そして、このまま終わっていくことがどうしようもなく怖かった。



少しつりあがった形の良い瞳を見つめていると、自分の瞳が潤うのを感じた。

目頭が熱い。


不意に身体をきつく抱き締められた。

背中に回った腕の力強さと体温は、僕の涙を促してしまう。



この腕の温もりも感じられないところへ行くことになるのだ。




襲ってくる恐怖感をごまかしたくて、強く抱きしめ返す。






「…死ぬのは怖いよ」




格好悪く声は震えていた。




「死にたくない、死にたくないよ…っ」




子供のように嗚咽を漏らす。

口に入る涙がしょっぱい。

こんなにも涙は熱かっただろうか。








「お前ひとりを死なせるもんか…っ」










絞りだすようなその声は、僕と一緒で震えていた。